RIP CURL PRO
Zu dieser Zeit wandten sich Warbrick und Singer an die Australian Surfriders Association, die den jährlichen Osterwettbewerb in Bells Beach veranstaltete, und boten an, daraus Australiens ersten professionellen Surfwettbewerb zu machen.
In den 1990er Jahren war dieser Schritt mutiger, als er klingt. Während sich Spitzensportarten wie Tennis und Golf in den 1960er Jahren zunehmend professionalisierten, steckte das Wettkampfsurfen Anfang der 1970er Jahre noch in den Kinderschuhen. Es gab nur wenige engagierte Amateurfunktionäre und keinerlei Sponsorenunterstützung.
(In den späten 1960er Jahren gab es mehrere primitive Versuche, professionelle Veranstaltungen zu etablieren, und auch einen anspruchsvolleren Versuch von Smirnoff Vodka, aber der Sport blieb im Wesentlichen ein Amateursport, bis Australien den Weg wies.)
Der erste Rip Curl Pro im Jahr 1973 war in der Tat ein kleines Ding. Die Surfer konkurrierten um Geldpreise, die kaum mehr als ihre Benzin- und Lebenshaltungskosten und deutlich weniger als ihre Flugtickets betrugen! Doch der Wettbewerb, den der legendäre Michael Peterson gewann, brachte den Profisport ins Rollen.
1974 sponserten Unternehmen wie Rip Curl und Coca-Cola die erste australische Profitour.
Die Wettbewerbe zogen die besten Surfer aus der ganzen Welt an und verliehen dem Surfen vom Strand bis in die Vorstandsetage ein neues hohes Ansehen. Während die Geschichte des Bells Beach Easter Classic ein wichtiges Kapitel in der Geschichte des australischen Surfens darstellt, ist der erste Rip Curl Pro der eigentliche Beginn der Geschichte der Wandlung des Surfens zum Professionalismus.
Mehr als 25 Jahre später ist es schwer zu begreifen, was für ein radikaler Schritt es war, dass der Bells-Wettbewerb 1973 professionell ausgetragen wurde. Während es in Sportarten wie Tennis und Golf bereits seit einem Jahrzehnt professionelle Spieler gab, war es im Tennis erst fünf Jahre her, dass Profis in Wimbledon spielen durften, und damit begann die offene Ära dieser Sportart.
Medienmogul Kerry Packer sollte 1977 den Cricketsport mit einem professionellen Ansatz ausstatten, doch Rip Curls mutige Ankündigung vier Jahre zuvor schrieb Geschichte. Und viele Surfer bedauerten die Einführung der Bargeldkultur, insbesondere bei Bells, einem Sport, der auf seine Weise ein ebenso heiliges Feld wie Wimbledon war.
Seit seiner Einführung in den frühen 1960er Jahren war das Bells-Meet regelmäßig mit großen, kraftvollen Wellen gesegnet, die das Können und den Mut der führenden Surfer und Big-Wave-Spezialisten Australiens auf eine harte Probe stellten. Schon in den Anfangstagen holten Big-Wave-Legenden wie Bob Pike, Peter Troy und Nipper Williams ihre Waffen hervor und traten beim einzigen australischen Wettbewerb an, der regelmäßig Wellen bot, die denen Hawaiis in Größe und Kraft in nichts nachstanden.
Natürlich war nicht jedes Jahr ein Spitzenjahr, aber 1965 erreichte die Dünung eine Höhe von fast 20 Fuß und 1969 fanden die meisten Wettbewerbe in einer hervorragenden Brandung von knapp 10 Fuß statt. Bei solchen Bedingungen war es nur natürlich, dass Bells zum Leistungsforum Nummer eins im Land wurde.
So wurde der Rip Curl Pro 1973 Australiens erstes professionelles Surf-Event, bei dem die besten Surfer des Landes um Biergeld kämpften, das sie sofort im örtlichen Pub ausgaben.
Trotz der Befürchtungen der Puristen hat das Geld die Surf-Party des Jahres nicht getrübt. Das konnte es auch nicht. Zum einen war nicht genug da, und zum anderen war die Zeit des ernsthaften Profi-Surfers noch nicht angebrochen.
Mitte der 1970er Jahre war der Rip Curl Pro zu einem der Höhepunkte der internationalen Profi-Szene geworden – ein Party-Event mit regelmäßig guten Wellen. Der Surfer und Filmemacher Jack McCoy besaß ein Restaurant namens „The Summer House“, und zwischen dem Pub und den Häusern der führenden lokalen Stars hörte die Party nie auf.
Doch der Rip Curl Pro bot mehr als nur Spaß im Schlamm – neben den sauberen Herbstwellen schien das Osterwochenende auch jede Menge schlechtes Wetter zu bieten. Es war ein ernsthaftes Surf-Forum. Surfer wie Jeff Hakman, Terry Fitzgerald, Paul Neilsen, Wayne Lynch, Maurice Cole, Shaun Tomson und Reno Abellira zeigten bei sauberen, überkopfigen Bedingungen oft hervorragende Leistungen, während alte Hasen wie Nat Young, Peter Drouyn und Rod Brooks sich ihre besten Leistungen oft für den Rip Curl Pro aufsparten.
1977 gab es eine neue Schule von Power-Performern, angeführt von Simon Anderson aus Narrabeen, der in diesem Jahr mit Rail-to-Rail-Turns und seinen unglaublichen Slashbacks nicht zu stoppen war. 1980 gab es eine weitere Schule, diesmal angeführt von Tom Carroll und Curren.
Doch Simon hatte seinen Höhepunkt noch nicht erreicht. 1981 – beim größten und besten Rip Curl Pro seit 1965 – erreichte der große Kerl im besten Amphitheater des Surfsports neue Höhen und bot die vielleicht beste und mutigste Vorführung von Wettkampfsurfen, die jemals außerhalb Hawaiis zu sehen war.
Auch wenn der Rip Curl Pro seit 1981 nicht mehr so große Leistungen gezeigt hat, gab es doch viele denkwürdige Auftritte, sowohl in Rincon als auch im Bowl. In den späten 70ern und frühen 80ern wurden die Rincon-Finals in den kleineren Jahren zu bierseligen Partys auf den Felsen für die Fans beider Finalisten – laute, ausgelassene Angelegenheiten, die die unterschiedliche Atmosphäre unterstrichen, die der Rip Curl Pro über die Jahre hinweg bewahren konnte. Und wenn die Menge auf den Felsen im Laufe der Jahre größer und lauter geworden ist, so ist auch das Publikum auf dem Hügel größer und lauter geworden.
Mehr als 20.000 Menschen verfolgten das denkwürdige Finale von 1987, als der damals 17-jährige Nicky Wood ein für sein Alter ungewöhnliches Urteilsvermögen und Können bewies und seinen Rookie-Kollegen Richard Marsh in einem Finale mit vollem Einsatz verteidigte.
In diesem Jahr trat auch Damien Hardman in Erscheinung, der die Trials mit Bravour bestand. Im darauffolgenden Jahr stürmte Damien die Bowl mit seiner Rückhandattacke und besiegte seinen ersten Rip Curl Pro. 1993 wurde erneut Surfgeschichte geschrieben, als der Rip Curl Pro auf „The Search“ ging und mit dem Auto die Küste hinunter ins etwa zwei Stunden entfernte Johanna gebracht wurde, wo Damien erneut gewann.
Glücklicherweise besagt das Gesetz der großen Zahlen, dass dies in unserem Leben nicht allzu oft passieren muss. Aber die Tatsache, dass der Wettbewerb überhaupt verschoben wurde, zeigt, warum der Rip Curl Pro so besonders ist und den wahren Geist des Surfens über alles andere stellt.
