The Search: Lecker Yuki

Das Land Japan hat im Laufe der Jahre viele großartige Dinge hervorgebracht. Ramen, Sushi, Nintendo, DVDs, Anime, Katzencafés, elektrische Reiskocher, Karaoke… die Liste geht weiter. Aber die Wahrheit ist, dass das Beste in diesem dicht besiedelten Inselstaat etwas ist, das selbst die Japaner nicht hätten erfinden können.

Und davon gibt es eine Menge. Wir sprechen von unvorstellbaren Mengen und Schichten, die immer tiefer und tiefer gehen, ständig wachsen und Teile des Landes bedecken. Wir sprechen von Schnee – oder wie die Japaner es nennen, "Yuki".
Kürzlich wurden einige der Snow-Team-Rider von Rip Curl sehr glückliche Männer – die Sterne standen günstig, die Zeitpläne wurden freigeräumt, und es war Zeit, den legendären Pulverschnee der japanischen Berggipfel zu kosten. Von Whistler bis Thredbo ist das das Zeug, von dem wir träumen.

Also kam die Crew zusammen, Flugtickets wurden gekauft, Splitboards eingepackt und die Vorfreude stieg – es war endlich Zeit, unser Stück vom leckeren Yuki zu bekommen.

Aber es war nicht einfach. Eine Reise nach Japan zu planen ist nicht so, als würde man online einen Skipass für den heimischen Hügel buchen. Teammanager Raph Delfour stellte schnell fest, dass es, sobald man in Japan etwas abseits der ausgetretenen Pfade ist, schwierig ist, Informationen im Web zu finden – und wenn man zufällig etwas Nützliches findet, ist es höchstwahrscheinlich nicht auf Englisch. Also griff Raph auf die archaische Praxis zurück, zum Telefon zu greifen. Aber auch das erwies sich als mühsam, und falls doch jemand abnahm, dann definitiv nicht auf Englisch.

Für diejenigen unter euch, die es nicht wissen: Japan ist tatsächlich eine Kette von 3.900 Inseln im Pazifischen Ozean, östlich von Korea, China und Russland. Es hat außerdem über 600 Skigebiete.

Es versteht sich von selbst, dass es Optionen gibt, und viele davon. Die häufigste Wahl istraphaelwebhofer/ auf die Insel Hokkaido zu fliegen, die dafür bekannt ist, den meisten Schnee zu bekommen. Australier lieben Hokkaido und strömen zu Tausenden nach Niseko, einem der größten Resorts der Region. Aber unsere Crew wollte entkommen – die Menge hinter sich lassen und unseren eigenen Reiseführer schreiben. Also entschieden wir uns für eine Lodge in der Nähe des Mount Tokashi, wo unsere Reise nach der Landung in Sapporo begann.

Im Einklang mit dem Vorlauf begann es mit Problemen. Obwohl der mitwirkende Fotograf Jerôme Tanon bereits in dieser speziellen Lodge übernachtet hatte, dauerte es eine ganze Weile, sie zu finden. Vom Google Mapsen über das Zurückverfolgen von Seitenstraßen bis hin zum Überprüfen von E-Mails und Telefonieren an öffentlichen Telefonen schien es keine einfache Lösung zu geben. Aber nach ein paar zusätzlichen Kilometern (ein paar? ha!) erreichten wir schließlich das, was wir als echten Schatz betrachteten – relativ günstige Unterkunft, heiße Quellen direkt an der Piste, frischer Neuschnee, unberührter Pulverschnee und absolut niemand in der Nähe. Für die Rider Emilien Badoux und Nate Johnstone, die Skifahrer Raphaël Webhofer und Mitch Reeves und den Rest von uns war es Nirvana… und es wird unbenannt bleiben.

Die Lodge selbst war einfach. Die Crew schlief auf typischen japanischen Bodenmatten in einem großen Raum, wobei der Hauptwohnraum die Küche war. Das ganze Setup ließ es völlig außerweltlich wirken. Die fünf Tage, die das Team dort verbrachte, waren ebenfalls sehr einfach – früh aufstehen, die Splitboards oder Skier anschnallen und den ganzen Tag unberührten, bodenlosen Pulverschnee fahren. Nachmittags gingen wir zurück zur Lodge und entspannten in den heißen Quellen, während wir die verschneiten Berge aus allen Blickwinkeln betrachteten. Wenn du dir das gerade vorstellst und denkst, das ist der Himmel, dann liegt das daran, dass es so war.

Am Ende der Woche hatten uns die schlechte Sicht und die etwas extremen Bedingungen jedoch zugesetzt, und es war Zeit weiterzuziehen. Als wir packten und zurückblickten, schworen wir alle, eines Tages zurückzukehren.

25 Kilometer die Straße hinunter fanden wir das Resort Asahidake. Dort, ganz am Ende der Straße, lag ein beeindruckendes, verlassenes und heruntergekommenes Hotel.

Denke an Grand Budapest, aber mit einem japanischen Twist. Oder eigentlich denke an The Shining, aber ohne die Morde – denn von den 300 Zimmern in der riesigen Hotelanlage waren nur wenige gebucht – und diese gehörten uns. Wirklich surreal, auf eine seltsame Art.

Aber es war alles inklusive, also schwelgten wir in der unglaublichen Vielfalt japanischen Essens und Getränken und vergaßen alles andere. Jede Mahlzeit schien etwas Neues zu bringen; sei es ein weiteres Glas heißen Sake oder reines Speckfett, das man grillte und mit Stäbchen und Kupi-Mayo aß. Es war alles unglaublich und sehr anders.

So verbrachten wir unsere Abende. Und sie waren großartig – aber die Tage waren noch besser. Das Fahren war einfach episch. Das Gelände an diesem Ort erreicht man, indem man in die einzige 100-Personen-Gondel steigt, die den Berg bedient – wenn sie dich absetzt, bietet sich das unbewachte, grenzenlose Backcountry an, Baumreihen, die mit Schnee bedeckt sind, so weit das Auge reicht. In den nächsten Tagen ernährte sich die Crew von rohem Fisch und frischem Schnee und konnte nicht genug bekommen.

Von Asahidake zogen wir weiter nach Furano, einem Resort mit einem klassischeren Ski-Gefühl – mit Ausnahme eines durchschnittlichen 8-Meter-Schneefalls. Es gab auch Nachtfahrten, und für die meisten von uns war das eines der vielen Highlights der Reise – Erinnerungen daran, durch die schwach beleuchteten Bäume zu fahren und die Echos jedes Fahrers zu hören, der vor Ekstase beim Fahren durch den Tiefschnee schrie.

Während die Athleten sich keine bessere Reise hätten wünschen können, hatten die Filmcrew und der Fotograf ein kleines Albtraum-Erlebnis. Was gutes Fahren ausmacht – ständiger Schneefall – kann gelegentlich für schlechte Sicht sorgen. Die Linse mochte das nicht. Es schneite buchstäblich ununterbrochen, mit trübem Licht, zehn Tage lang. Zum Glück zeigte der allerletzte Tag einen Blick auf das sonnenbeschienene Paradies hinter den verschneiten Himmeln und ermöglichte alpine Erkundungen. Als letzter Tag einer unvergesslichen Reise war das passend.

Ganz zu schweigen von unserer letzten Nacht in Sapporo mit der TransWorld Snow Crew, aber ich denke, das ist eine Geschichte für ein anderes Mal. Für jetzt bleiben wir bei der Tatsache, dass Japan mit seinen netten Menschen, exotischem Essen, verlassenem Backcountry und wahnsinnigen Schneefällen der Inbegriff einer Search-Reise ist.

„Es hat mich wirklich umgehauen, wie gut es dort sein kann. Ich habe in meinem Leben noch nie so tiefen Powder gefahren!“

Worte von: Alan Manach