The Search: Eisenpferd

Auf der Suche mit den südamerikanischen Slab-Jägern Bruno Santos und Guillermo Satt.

„Wir sind mitten im Pazifik, auf einem vulkanischen Felsen, werden von gewaltigen Wellen erschüttert. Wir sind so abgelegen, wie man nur sein kann.“

Das ist der australische Fotograf Ted Grambeau, der spricht. Wenn Sie Ted Grambeau kennen, können Sie die Klangfarbe seiner tiefen, rauen, vage unregelmäßigen Stimme hören; die Lautstärke steigt mit jeder Silbe, die Sprechweise verlangsamt sich mit jedem Wort, zieht jeden Satz in die Länge, bis man fast ihre Isolation spüren kann.

„Dieser Ort… der Surf… ist nichts für schwache Nerven. Wenn wir gehen, dann auf der Suche nach einigen der härtesten Wellen, die man finden kann. Es ist abgelegen, es ist gefährlich, und wir werden am Limit sein. – Ted Grambeau

Zwei Tage vor diesem lauten Ausbruch rief Ted die Rip Curl Zentrale an. Er sagte, er kenne einen Ort, und dieser Ort würde gerade von einem Swell getroffen werden. Die Winde stimmten. Die Richtung spielte keine Rolle. Das Einzige, was zählte, war, dass es zwei Tage Reisezeit sein würden, und die Uhr tickte.

Wenn der Anruf von jemand anderem gekommen wäre, einem weiteren begeisterten Fotografen, der auf eine Reise aufspringen wollte, wäre die Antwort nein gewesen. Aber er kam von Ted, und von allen Fotografen der Welt ist Ted einer derjenigen, die wirklich wissen, wovon sie reden. Er hat den Großteil der letzten drei Jahrzehnte damit verbracht, Swells zu kartieren, Karten zu studieren und den Ozean zu verstehen.

„Wir können nicht einfach irgendjemanden mitnehmen“, sagte er. „Dieser Ort… der Surf… ist nichts für schwache Nerven. Wenn wir gehen, dann auf der Suche nach einigen der härtesten Wellen, die man finden kann. Es ist abgelegen, es ist gefährlich, und wir werden am Limit sein.“

Zwei Männer aus dem Rip Curl Athletenpool passen für den Job – der 34-jährige Brasilianer Bruno Santos und der 24-jährige Chilene Guillermo Satt. Die beiden kennen sich seit einem Jahrzehnt nicht nur als Rip Curl Teamkollegen, sondern auch als Reisegefährten, die gemeinsam Monate damit verbracht haben, schweren Swells in Südamerika und entlegenen Regionen hinterherzujagen.

Bruno machte sich erstmals im Big-Wave-Surfen einen Namen, als er Teahupo’o durch eine Teilnahme an den Trials gewann, und seitdem ist er als Vollzeit-Sucher unterwegs, der mit jeder Reise schwerere und entlegenere Platten jagt. Guillermo, ein ganzes Jahrzehnt jünger, beginnt gerade erst, in die Fußstapfen seines Freundes zu treten.

Innerhalb von 48 Stunden gingen Bruno, Guillermo, Ted und der Videograf Jon Frank aus einem winzigen Flughafen auf einer winzigen Insel mitten im Nirgendwo. Als sie die Türen öffneten, wurden sie von einem frischen Wind und leichtem Nieselregen empfangen. Sie schüttelten die Hand ihres Kontakts, eines lokalen Wasserfahrers, der nur unter dem Namen Alemao bekannt ist, und begaben sich auf den Beginn einer Reise, bei der sie einige der furchterregendsten und lohnendsten Wellen ihres Lebens navigierten.

„Es gab eine riesige Vorfreude auf diese Reise“, sagt Ted, der sich drei Monate später noch an die Erinnerungen erinnert. „Es war fast wie ein unheimliches Drama, denn sobald man die Küstenlinie sieht, erkennt man, wo man ist. Es ist wahrscheinlich die härteste Küstenlinie, die ich je beim Surfen gesehen habe, und in keiner Weise benutzerfreundlich.“

Auf der einen Seite der Insel liegt eine große, perfekte Bucht, die von einer steilen Felswand umrahmt wird, die ins Meer abfällt. Eine Welle läuft am Fuß der Klippen entlang, dreht dann ab und zieht quer durch die Bucht. Wenn sie groß wird, kann sie eine 12-Fuß-Dry-Reef-Platte sein, eine der besten Wellen, die die Jungs gefunden haben. Von den umliegenden Vulkanbergen überragt, ist es eine postkartenperfekte Linke.

„Es sieht nicht ganz so beeindruckend aus, bis man einen Menschen zum Vergleich hineinsetzt“, sagt Ted. „Die kleinen Punkte auf dem Hügel, die man für Felsen hält, sind tatsächlich Kühe und Pferde. Wenn man das erkennt, wird einem klar, wie groß der Swell wirklich ist. Wir haben schnell herausgefunden, dass sechs Fuß Surf eigentlich 10-12 Fuß waren und absolut den Point runterrollten.“

So schön die Welle auch ist, sie kommt nicht ohne eine Reihe von Hürden und damit verbundenen Konsequenzen. Der Einstieg ins Wasser ist knifflig, potenziell tödlich. „Es gibt einen 20-Fuß-Klippenabsprung, um ins Meer zu kommen“, erklärt Ted, „und dann muss man die Bucht überqueren, die, wenn sie groß ist, komplett geschlossen sein kann. Danach muss man irgendwie dieselbe Felswand wieder hochklettern und den Angriff zwischen Sets timen. Das ist verrückt und nur für erfahrene Surfer. Viele Jungs auf der World Tour, die meisten sogar, wären dort draußen nicht wohl.“

Kombiniert man die ungestüme Natur der Landschaft mit einer deutlichen Abkopplung von der Außenwelt, findet man sich in einem tückischen, hochriskanten Setup wieder. Alles, was auf dieser Insel gemacht wird, wird durch ein Maß an Schwere und Intensität vervielfacht.

Wie Bruno der Crew nach einer Session einmal so treffend sagte: „Ärzte sollten Herzmonitore an Surfer anbringen, die hier raus paddeln! Das ist nichts für Weicheier!“

Die andere Seite der Insel ist nicht anders. Die meisten Orte, selbst in den äußeren Bereichen des Pazifischen Ozeans, ziehen bestimmte Sturmrichtungen an – Swells, die aus Neuseeland kommen oder aus Mexiko – aber hier nicht. Dieser spezielle Ort wird von fast jedem Hoch und Tief getroffen, das durch irgendeinen Teil des Pazifiks zieht.

„Es wird erst surfbar, wenn der Wind eine Form von Nord hat“, sagt Ted. „Das hatten wir zwei- oder dreimal während unserer Reise, aber manche Tage waren einfach zu heftig – 15-Fuß tödliche Grind-Pits. Die ganze Insel war fast wie ein Buffet voller Möglichkeiten – nur dass die Wahl nicht ist, auf welcher Welle man einen Barrel bekommen will, sondern welche Welle dich umbringt. Es ist hier größer als Tahiti und bekommt einen der direktesten Swell-Treffer der Welt.“

So hat Ted diesen Ort tatsächlich gefunden – auf Google Earth, einfach indem er dem Swell folgte und sah, wer am meisten abbekommt. Vielleicht ist das der Grund, warum diese Insel, dieser Ort, so unberührt ist – weil wir erst seit relativ kurzer Zeit die Technologie und Fähigkeit haben, Swells so genau zu verfolgen.

„Ich forsche seit über 30 Jahren an Swells“, sagt Ted. „Aber seit Swell-Karten ins Spiel gekommen sind, können wir Swells endlich tatsächlich verfolgen, bis sie ganz verschwinden. Früher musste man sich eine synoptische Karte ansehen und sie meist nur auf die Orte anwenden, die man kannte – Indonesien oder Tahiti oder irgendwo in der Art. Wir schienen diesen Swells nie zu folgen und herauszufinden, wohin sie nach dem Auftreffen an diesen Stellen gingen.

„Jetzt ist es auf der ganzen Welt viel klarer, und ich denke, das erklärt einen großen Teil des Grundes, warum heutzutage so viele Leute an den Rand gehen, sich von den traditionellen Gebieten entfernen – zu Orten, die die Hauptlast der Wellen tragen. Wo man denkt: ‚Oh mein Gott, dieser kleine vulkanische Ausläufer liegt genau auf der Linie einiger der heftigsten Wellen, die es gibt!‘ Es gibt eine ganze Reihe von Inseln, die ständig von Wellen zerschmettert werden, und dann ist es nur eine Frage des Timings, um mit den optimalen Winden zusammenzufallen. Es ist alles sehr zyklisch, aber es geht darum, die perfekte Kombination zu finden. Die Vorhersage hat sich so sehr verbessert, dass ein Einsatz eine so hohe Chance hat, richtig zu liegen, mit wirklich kurzer Vorwarnung – genau wie diese Reise.“

Nach jeder Reise ist es unvermeidlich, dass man zurückblickt und seine vorgefassten Vorstellungen über die Wellen, die Kultur und den Ort mit der Realität dessen vergleicht, was man gefunden hat – wo die Erwartungen erfüllt wurden und wo die Wirklichkeit nicht mithalten konnte.

Ted spricht das an…

„Es ist lustig. Ich sprach über Erwartungen, aber sehr selten werden sie erfüllt oder übertroffen. Dies war einer dieser seltenen Fälle. Es gibt etwas beim Surfen in einer Umgebung, die von Kultur und Reichtum durchdrungen ist – es fügt einer Reise ein ganz neues Element hinzu. Man hat das Gefühl, dass es mehr als nur Wellen sind – es ist ein Gefühl von Ort, von Kultur. Es ist eine großartige Sache in seiner Energie und seinem Ausmaß, und das spiegelt sich definitiv im Ozean wider.“

Starke Offshore-Winde. Steile, zerklüftete Klippen. Brechende, 12-Fuß hohe Wellen. Ein mächtiger und unbekannter Ozean. Eine Herde weißer Schaumkronen, die auf der verhärteten vulkanischen Lava darüber stehen. Keine Schilder. Keine Orientierungspunkte. Nur rohe Elemente. Hier fand sich das Team wieder, und es ist die Umgebung, die die Kultur des Ortes prägte, den sie vorübergehend bewohnten.

„Wir kamen ans Ufer und die Frau des Einheimischen bereitete ein BBQ zu. Wir saßen auf den Felsen und aßen Fisch, bis die Sonne unterging, manchmal ohne ein Wort zu sagen. Es war eine so schöne Szene und es war echt. Es waren Momente wie diese, die die Magie des Ortes erschufen – die Gegenüberstellung zwischen den harten Elementen und den Menschen, die in ihnen überleben.“

„Das war das nicht. Das war eine Reise. Eine echte Reise. Und meiner bescheidenen Meinung nach ist dieses Ideal gefährdet.“

Jeder, der gereist ist, jeder, der gesurft ist – sie wissen, dass es bei der ganzen Sache wirklich um die Reise geht. Vielleicht ist das der Grund, warum eine Reise wie diese… zu einer Insel mitten im Pazifik, auf einem vulkanischen Felsen, von massiven Wellen geprügelt, so abgelegen, wie man nur sein kann… so wichtig ist.

Es ist das Leben der Search am Laufen zu halten, von den rauen Enden der Erde.