The Search: Der Sonnenuntergang

Wenn es nicht nur diese ewige Suche nach einer perfekten Pulverschneeabfahrt oder einem genialen Backcountry-Kicker ist… was treibt uns an?

Wie die Rip Curl Crew in Chile herausfand, geht es nicht nur darum, einen Berg hinunterzufahren. Es geht um die Reise als Ganzes. Es geht darum zu erleben, wie andere Menschen dieselbe Leidenschaft an anderen Orten genießen, mit mehr oder weniger Widrigkeiten, besseren oder schlechteren Bedingungen und Gelände, das von einem 300 Meter hohen Ameisenhaufen bis zu einem 3000 Meter hohen Gipfel reicht. Reisen bringt nicht immer perfekten Pulverschnee oder fantastische Abfahrten, aber es macht Snowboarden/Skifahren umso bedeutungsvoller und prägt die Erinnerungen tiefer in unserem Geist. La Puesta Del Sol, was auf Spanisch „der Sonnenuntergang“ bedeutet, dreht sich ganz um das Erlebnis, den Spaß, die Sonne und… das Gefühl, das man bekommt, wenn man von der Spitze eines Wolkenkratzers in einem Hubschrauber ins Unbekannte aufbricht.

Nachdem zwei Tage damit vergangen waren, die Stadt zu erkunden, war es Zeit, einige Berge zu fahren. Schließlich lockte die längste Gebirgskette der Welt…

Geographisch gesehen ist Chile ganz einfach: Auf der einen Seite hast du den Pazifischen Ozean, der einige epische Surfspots hervorbringt, und auf der anderen Seite stehen die Anden, die zwischen Argentinien und Chile verlaufen und eine Art natürliche Grenze bilden. Das erste Ziel hieß Puma Lodge, etwa hundert Kilometer südöstlich von Santiago gelegen. Es gibt zwei sehr unterschiedliche Wege, dorthin zu gelangen: Wenn du der RC-Teammanager mit kleinem Budget bist, willst du die lange Fahrt auf einer kurvigen Schotterstraße machen und bis zum Ende warten, um die Lodge zu erreichen. Wenn du ein russischer Gas-Tycoon bist, willst du auf die Spitze des zweithöchsten Turms von Santiago gehen und auf einen Hubschrauber warten, der dich abholt und zur Lodge bringt. Mit all dem im Hinterkopf entschieden sich die Rip Curl Fahrer, es wie die Russen zu machen, und die Crew ging auf die Spitze des Titanium Tower und wartete auf die Fahrt ihres Lebens.

Die nächsten zwei Tage verbrachten wir damit, mit dem Helikopter Runden zu drehen und nach guten Bedingungen zu suchen, da es stark geschneit hatte und der Wind Lawinenfallen in scheinbar jeder Ecke des Gebirges gepackt hatte. Außerdem stellten die Fahrer beim Auskundschaften der Linien vom Helikopter aus schnell fest, dass die gigantischen Ausmaße der Berge ziemlich irreführend waren. Mit einer durchschnittlichen Höhe von 4000 Metern können die Anden frustrierend sein. Die Gipfel sind so weit voneinander entfernt, dass ein scheinbar kleiner Couloir sich als weites Schneefeld entpuppt… wenn man es erreicht, falls man es erreicht. Das bedeutete auch, dass es keine Wanderungsmöglichkeiten gab und die Abfahrten nur per Helikopter zugänglich waren. Was großartig ist… wenn man ein russischer Großverdiener ist. Dennoch hob die schiere Großartigkeit der Sonnenuntergänge die Stimmung aller, mit einem Leuchten, das den Horizont hervorhob und die schönste Kulisse für jeden Mann bot, der bereit war, in die Luft zu gehen.

Die nächste Station der Reise war eine weitere Heliskiing-/Boarding-Lodge im Maipo-Tal, 50 Kilometer südöstlich von Santiago.

Das Personal der Andino Lodge war besonders gastfreundlich, und das merkten wir sofort, als sie uns bei der Ankunft (haltet euch fest, Vegetarier) ein Lamm am Spieß servierten. Die Lodge hatte eine familienorientierte Atmosphäre, und die Crew fühlte sich an, als wäre es ihr zweites Zuhause. Das Maipo-Tal ist Chiles Weingebiet, und die Lodge war von Weinbergen umgeben, was zu dieser selbstverwöhnenden, gemütlichen Stimmung beitrug. Am Tag nach der Landung zog schlechtes Wetter auf, und der Hubschrauber war 24 Stunden lang am Boden. Es gab keine andere Möglichkeit, als in der warmen Lodge eingeschlossen zu bleiben, den Jacuzzi zu nutzen, Schach zu spielen oder – Genuss pur – sogar eine Massage zu bekommen.

Am Ende des Tages stiegen alle in zwei Vans und fuhren nordwärts zum Resort Valle Nevado und seinen liftzugänglichen Pisten. Ähnlich wie einige der größten Resorts Nordamerikas wird es vollständig von einem einzigen Unternehmen verwaltet. Das bedeutet, die Restaurants, die Skischulen, die Lifte, die Bar – alles ist unter derselben Marke und nach derselben Geschäftsidee geführt. Aber wage es nicht, es mit dem Nachtleben in Whistler oder einer Après-Ski-Bar in Österreich zu vergleichen. Hier, wie der Manager sagte… „Nachts passiert nicht viel.“

<Ein weiterer Unterschied des chilenischen Resorts zu seinen nördlichen Pendants ist die Tatsache, dass es auf einer Höhe von 3000 Metern liegt. Das bedeutet im Grunde weniger Luft und schwereres Atmen, was die Fahrer schnell entdeckten, als sie zu monströsen Kickern in den Himmel aufstiegen.

Zum Glück hatte Tincho (einer der Filmcrew) zwei Wochen zuvor dasselbe Resort besucht und bereits ein paar Sprünge gemacht, aber wegen schlechten Wetters noch keine Chance gehabt, sie auszuprobieren. Trotz des weiterhin starken Winds blieb der größte Kicker intakt und ermöglichte dem Team eine ziemlich epische Session. Der lokale Rip Curl Pro Rider Paulo Audisio schloss sich an und führte die Besucher zu den Highlights – eine perfekte Rampe, ein guter Sprung und ein makelloser Sonnenuntergang.

Mit den Tagen verbesserten sich die Bedingungen und die Schneedecke setzte sich. Und als die Reise sich dem Ende zuneigte, hatten die Searcher fast jeden Fleck an gutem Schnee genutzt, den sie finden konnten – also war es Zeit, die letzten Heli-Bucks einzusetzen. Während der gesamten Reise waren die Schneeverhältnisse bestenfalls unsicher mit hohem Lawinenrisiko und ständigem Wind. Diese Heliabwürfe am letzten Tag fühlten sich an wie Nachtisch nach einer Mahlzeit, die nie kam. Die Jungs wurden am Ende mit feinem Eiscreme verwöhnt, und jeder Fahrer zog wahnsinnige Linien den pulvrigen Berg hinunter, während der Helikopter darüber schwebte. Füge einen letzten Sonnenuntergang und violette Himmel zur Abrundung hinzu, und du hast die Zutaten, die die Reise wirklich unglaublich machten.

Endlich war es Zeit, die Berge hinter sich zu lassen – aber es stand noch ein letzter Kurs auf dem Programm, bevor das Land verlassen wurde. Punta De Lobos, nahe Pichilemu.

Dies ist ein weltbekannter Big-Wave-Surfspot, der konstant sehr große Wellen bietet. Für Wassersportler gilt er als ein angsteinflößender Ort – ein riskantes Paddeln durch Felsen und die Chance, eine riesige linke Pointbreak-Welle zu reiten (und innen festzustecken). Das Team hatte jedoch Glück und wurde mit guten Bedingungen beschenkt, was saubere Overhead-Wellen draußen und eine handhabbare Größe bei den Sets bedeutete.

Die Welle bildet sich an zwei herausragenden Felsformationen und rollt dann in die Bucht, wo die vorsichtigeren Surfer versuchen, die kleineren Abschnitte zu erwischen. Nate Johnstone und Sam Favret entschieden sich jedoch einfach dafür, es zu wagen, und paddelten direkt hinaus. Die anderen schauten ehrfürchtig vom Strand zu, wie ihre Teamkollegen auf der Search eine ganz andere Seite ihres Talents auf dem Board zeigten.

Epische Sessions sowohl an Land als auch im Wasser. 300-Meter-Fahrten entlang der Küste, 3000-Meter-Fahrten den Berg hinunter. Besser geht's kaum.