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Erster Halt: Neuseeland

"Die letzte Person, die ich an diesen Ort gebracht habe, hat sich beim ersten Versuch das Knie verdreht", sagt mir Hamish Bourke, unser Kameramann, mit einem Grinsen. "Es hat lange gedauert, ihn aus dem unteren Becken und die verdammte Wand hochzuziehen. Es war ein verdammter Kampf."

Ich starre auf einen riesigen 12-Fuß-Dammabfall in einem versteckten Bach neben der Straße, irgendwo außerhalb von Auckland. Es ist der erste Tag unserer Windenreise durch Neuseeland – eine Reise, die uns von Auckland bis Queenstown führen wird. Ich bin in einem fremden Land, probiere skurrile neue Winden-Spots aus, und ich wurde direkt ins kalte Wasser geworfen. Es mag verrückt klingen, aber genau das wollte ich.

Ich habe die letzten fünf Jahre meines Lebens damit verbracht, von Wake-Event zu Wake-Event zu reisen, neun Monate im Jahr, meistens zu denselben bekannten Wakeparks. Dieselben Spots. Immer wieder. Ohne Pause. Ich brauchte 2017, um etwas anderes zu sein. Etwas mehr. Ich wollte neue Länder besuchen, Orte, an denen Gerüchte über verrückte Winden-Spots von Fahrer zu Fahrer geflüstert wurden, wo Features gefunden wurden – nicht gebaut. Ich wollte neue Orte zum Fahren finden… weg vom Wakepark. Ich wollte mehr. Ich wollte erkunden.

Ich war schon immer fasziniert von Inseln. So viel Wasser, so viele Buchten und Flüsse, Mündungen, Buchten und Dämme, Möglichkeiten für neue Wake-Spots. An Neuseeland dachte ich zuerst, nachdem ich einen Edit von ein paar verrückten unterirdischen Winden-Spots gesehen hatte. Sie sagten nicht genau, wo sie waren, aber es war klar, dass sie in NZ waren.

Dann sah ich Mick Fannings „Irish Crossroads“-Edit und war begeistert von der Idee, nach Dublin zu fliegen. Irland ist ein Land, das ich nie besucht hatte, aber da es so nah am Vereinigten Königreich liegt (das normalerweise meine europäische Basis in der Sommersaison ist), machte es Sinn, in der Nähe zu suchen.

So war es entschieden. Zwei Inseln. Eine auf der Nordhalbkugel, eine auf der Südhalbkugel. Irgendwie wie mein Leben, aufgewachsen zwischen Thailand und England.

Jetzt stehe ich hier und starre auf diesen senkrechten Dammabfall, der förmlich schreit, wie sehr er meine Knie zum Einknicken bringen will.

Also beginnt der Kampf. Ich muss am oberen Ende des Wasserfalls gegen die Strömung schwimmen, weil es keinen anderen Weg gibt, um mit der Windenleine gerade gezogen zu werden. Als ich springe, bleibt das Seil an einem nahegelegenen Ast hängen – ich bin in der Luft, und es löst sich erst, als ich ins Wasser eintauche. Das bedeutet keine Spannung durch die Winde, die mich zieht, was den Aufprall durch den Fall nur noch heftiger macht.

Nach acht Versuchen und einer Menge Missgeschicke haben wir endlich einen Clip eingefangen, der diesem teuflischen Spot würdig ist. Ich hatte wirklich Glück, dass meine Knie durchgehalten haben. Sonst wüsste ich nicht, wie sie mich aus diesem Becken so weit unten herausgefischt hätten.

Neuseeland ist einfach atemberaubend. Überall gibt es verrückte Landschaften, und es ist das beste Land für Roadtrips, das ich je gesehen habe. Berge tauchen aus dem Nichts auf, und die Übergänge dazwischen sind unglaublich. Ich habe das Gefühl, dass jedes natürliche Merkmal in diesem Land einfach danach schreit, befahren zu werden. Gestern wurde ich zum Beispiel hinter einem 4×4-Truck am Strand gezogen – das war eine neue Erfahrung für mich und etwas, das so einfach einzurichten ist. Ich möchte auf diese Weise fahren, wann immer ich die Chance habe. Wenn wir doch nur endlose offene Strände und Wasserwege wie diese zu Hause in Bangkok hätten!

Wir verbringen den Großteil der Reise damit, versteckte kleine Features in Mangroven zu finden. Schöne Vorsprünge zum Rutschen und ein 12-Fuß schwerer Aufprall-Drop zum Frühstück... es ist perfekt. Viele Spots haben super einfache Setups – an einem bestimmten Spot stand der Winch perfekt auf einer Bank, und ich lief das Seil ganz zurück, bis ich mich fertig machen und losfahren musste. Obendrauf fanden wir auch einen wirklich schönen Skatepark. Es ist erstaunlich, wie viele gemeinschaftliche Stadtskateparks es in Neuseeland gibt. Vorbei an verlassenen Steinbrüchen, Bächen und Lachs-Farmen gibt es überall so viel Potenzial. Wir müssen es nur umsetzen. Alles ist da, um genutzt zu werden. Es ist, als wäre dieses Land von einem Wakeboarder erschaffen worden. Neuseeland hat mein Herz gestohlen.

Stopp Zwei: Dublin, Irland

Während unser Flug sinkt, sieht Irland atemberaubend aus. Das Land ist so grün und die Sonne scheint. Ich komme frisch von einer Reihe von Wakeboard-Wettbewerben und bin bereit für Abenteuer. Es ist mein erstes Mal in diesem geschichtsträchtigen Land, und alles, woran ich denken kann, sind Guinness, Kartoffeln und Leprechauns.

Ich bin mit meinem Flug über London nach Dublin geflogen, um den aufstrebenden britischen Wakeskater James „Mini“ Harrington zu treffen. Wir treffen unseren lokalen Guide Ron am Flughafen, laden die Taschen in die Autos und fahren zu unserem Aufenthaltsort für die nächsten Tage. Auf der Fahrt überqueren wir eine Brücke mit symmetrischen Betonvorsprüngen. Innerhalb von 20 Minuten in Irland haben wir bereits einen Winch-Spot gefunden. Nichts Verrücktes, aber eine unglaubliche Art, die Reise zu beginnen. Noch nie war es so einfach und so schnell, einen Winch-Spot zu finden. Irland erweist sich bereits als Heimat von Wakeboard-Leprechauns mit Goldtöpfen.

Meine Augen sind am frühen Morgen geschwollen, aber wir machen weiter und starren auf Google Maps, um jeden Damm, Wehr, Graben oder jede Pfütze in diesem regnerischen Land zu finden. Ron erzählt uns von einem großen Dock, das er im Stadtzentrum kennt. Als wir ankommen, liegt es buchstäblich mitten in der Innenstadt, umgeben von hohen Bürogebäuden, hektischem Verkehr und vielen Menschen auf ihrem morgendlichen Weg zur Arbeit. Es ist, als würde man einen Winch-Spot mitten am Times Square finden.

Sofort wissen wir, dass dies eine harte Operation wird. Es ist viel zu hochkarätig, und sicher gibt es Polizei oder Sicherheit, die uns daran hindern wird, zu shredden. Ron weist auf eine große Menschenmenge hin, die etwas aufbaut, das wie ein Ruder-Event im Wasserweg aussieht, also kommen wir auf die geniale Idee, so zu tun, als würden wir für das Ruder-Event arbeiten. Bisher hatten wir das Glück der Iren auf unserer Seite... wie könnte unser Plan also nicht funktionieren?

Ich verstecke mich in der Straßenecke und versuche, meinen Flash Bomb neoprenanzüge anzuziehen, während Ron und Mini die Winde aus dem Auto holen und anbringen. Ron sichert den Bereich mit Absperrband, um es offiziell aussehen zu lassen. Alles scheint nach Plan zu laufen, als ich mit meinem Board herausrenne und an den morgens in Anzügen gekleideten Büroangestellten und neugierig schauenden Pendlern vorbeistreife. Ich schaue geradeaus… schließlich gehe ich auch zur Arbeit.

Ich ziehe meine Bindungen an und will Ron gerade ein Daumen-hoch geben, als ich in der Ferne einen Sicherheitsbeamten auf uns zukommen sehe. Ich rufe Ron zu, in der Hoffnung, dass er den Motor der Winde starten und die Show zum Laufen bringen kann, bevor wir abgewiesen werden. Aber es ist zu spät. Der Sicherheitsmann rennt und schreit, und wir sind erwischt. Wir versuchen zu verhandeln, aber der Typ rührt sich nicht, und als er Verstärkung per Funk anfordert, entscheiden wir uns zu gehen und unser Glück nicht weiter zu strapazieren. Wir packen unsere Ausrüstung zusammen und machen uns auf die Suche nach dem nächsten Ort.

In Irland gibt es überall Burgen, wohin das Auge auch sieht. Zum Glück für uns haben viele dieser Burgen Wassergräben… Wassergräben, die sich perfekt zum Windenziehen eignen. Während unserer Fahrt durchs Land suchen wir nach dem perfekten und finden ihn schließlich. Er hat einen riesigen Drop und liegt in einer Umgebung, die sich anfühlt wie mitten in Game of Thrones. Während wir mit dem Aufbau beginnen, versammelt sich eine Menschenmenge, Zuschauer fragen sich, warum jemand mit Seil und neoprenanzüge in einem Wassergraben schwimmt. Sie ahnen nicht, dass ich gleich aus dem Wasser gezogen werde und den riesigen Drop vor ihnen hinunterfliegen werde. Ich kann nicht anders, als zu denken, wie wichtig solche Momente sind… wie Publicity und Interesse wie dieses dem Wakeskating-Sport helfen können zu wachsen. Anstatt zu versuchen, eine Menge zu einem Wakepark-Event zu locken, bringen wir die Show direkt zu den Leuten in ihren eigenen Hinterhöfen.

Es ist jetzt unser letzter Tag und wir haben noch eine Rechnung offen. Wir kehren zu dem Goldtopf in der Innenstadt zurück, der uns früher auf der Reise verwehrt wurde. Der Spot ist so perfekt, dass wir einfach zurück müssen, um es noch einmal zu versuchen. Bis zu diesem Punkt haben wir nur Drops und Aufwärtsrampen gemacht. Wir sind hungrig auf eine große Kante. Also planen wir es durch, und wir wissen, dass wir schnell sein müssen. Ich ziehe mir schon im Van meinen neoprenanzüge an, während Ron die Winde vorbereitet und Mini die Kamera bedient. Ich nehme buchstäblich das Seil und renne los. "Das wird ein One-Hit-Wonder", sage ich mir. "Einmal und fertig."

Tatsächlich schaffen wir die Aufnahme innerhalb von 15 Minuten, nachdem wir unser Auto im Innenstadtverkehr geparkt haben. Was für ein Abschluss der Reise. Erfolg wie dieser ist eines der besten Gefühle in meinem Job. Um das zu feiern, finden wir ein lokales Restaurant und gönnen uns ein komplettes irisches Frühstück… eine Runde Guinness inklusive. Wir heben unsere Gläser und stoßen auf dieses wunderschöne Land und alle, die es ausmachen, an.

"Nach Irland! Wo Wakeskating kein Verbrechen ist!"

Bonus-Video – Mick Fannings Irish Crossroads

Bonus-Video – Mick Fannings Irish Crossroads