Le nom Rip Curl

En mars 1969, deux amis surfeurs, Doug « Claw » Warbrick et Brian « Sing Ding » Singer, se sont croisés par hasard rue Gilbert, à Torquay. Claw venait de terminer un stage de shaper d'été avec Fred Pyke et Brian était professeur de sciences. Au fil de la conversation, et sans doute en pensant à la façon dont ils pourraient continuer à surfer à Bells pendant les mois de surf à venir, Claw a posé la question qui a marqué le début de quelque chose de formidable…

« Tu veux qu'on commence à fabriquer des planches de surf ensemble ? » demanda-t-il. Brian comprit immédiatement que cela lui permettrait de passer beaucoup plus de temps à surfer, alors il accepta sur-le-champ et démissionna de son poste d'enseignant quelques jours plus tard.

Le timing était parfait et comme ça... Rip Curl est né...

Bien que Claw puisse tondre la mousse, le principal atout de Brian était qu'il avait une raboteuse à queue pour le façonnage et un garage au 35 Great Ocean Road (en direction de Jan Juc) pour travailler et bientôt le bruit des ciseaux à froid pouvait être entendu martelant le sol en béton du garage pour construire des stands au fur et à mesure qu'ils s'installaient au cours du mois suivant.

En avril 1969, les premières planches ont été fabriquées par Claw qui fabriquait quatre planches par semaine pour les meilleurs surfeurs de Torquay et Brian faisait le « travail le plus merdique du monde » en ponçant et en fabriquant des ailerons dans le chantier.

Ils avaient suffisamment de travail pour tenir tout l'hiver, qui a été l'un des meilleurs pour surfer sur les récifs de mémoire, donc les tests de produits se sont déroulés librement avec beaucoup de temps passé dans l'eau à Bells Beach.

En novembre de la même année, ils comprirent qu'il leur fallait un meilleur endroit que le garage. Ils trouvèrent donc la boulangerie Old Torquay, au 5 Boston Road, et pour la somme princière de 10 dollars par semaine, ils déménagèrent.

À l'intérieur, ils ont installé une véritable baie de façonnage, des salles de vitrification et de ponçage et ont augmenté la production à 12 planches par semaine.

En décembre 1969, un autre surfeur local, Alan Green, rejoint le duo et ils commencent à fabriquer des combinaisons pour compléter les planches au sous-sol d'une maison de Beale Street derrière le Torquay Pub.

Greeny avait passé quelque temps dans une entreprise de plongée en combinaison « Australian Divers » et ils avaient trouvé une machine à coudre, une « Pffaf 138 zig zag », qui fonctionnait sur du caoutchouc épais provenant de Clayton, dans les quartiers reculés de Melbourne.

Après avoir initialement externalisé une grande partie du travail, ils ont vite réalisé que pour répondre aux commandes et obtenir la qualité souhaitée, ils devaient tout faire eux-mêmes. L'activité de combinaisons a donc déménagé dans l'appartement de Claw au 66 Zeally Bay Road.

À l'époque, le changement était omniprésent, tant le flower power et le climat anti-establishment étaient présents. Les affaires n'étaient pas différentes de la vie en général et Greeny quitta Rip Curl en avril 1970 pour se lancer à son compte et fonda Quiksilver, avec Claw et Brian comme associés à parts égales dans cette nouvelle aventure.

Finalement, il fut temps pour eux de se concentrer sur une chose ou une autre, et le partenariat fut dissous. Brian se souvient avoir échangé ses parts dans Quiksilver contre la moitié du terrain de Greeny, derrière Bells Beach, où il vit encore aujourd'hui.

« Il y avait une petite divergence d'opinion sur la valeur du terrain, environ 5 000 $ », se souvient-il. « Alors nous avons tiré à pile ou face, je ne me souviens plus qui a gagné, mais l'affaire était conclue. »

Claw a ensuite vendu ses actions à Greeny pour qu'elles soient transmises à son nouvel associé, John Law. Interrogé aujourd'hui, Claw ignore combien il en a tiré !

Très vite, Rip Curl commença à faire des ravages et la vieille boulangerie devint une véritable ruche d'activité. Le duo reprit la maison attenante, qui devint l'usine de combinaisons. On trouva une nouvelle machine, une « Singer Up The Arm Zig Zag 1910 », qui avait servi à coudre les bottes des aviateurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle servit à coudre les jambes du nouveau modèle de « caleçon long » que les garçons développaient en utilisant le confortable néoprène Rubatex américain.

À la Vieille Boulangerie, Claw et Brian avaient créé une sorte de quartier général, où les surfeurs gravitaient naturellement. « C'était un refuge pour tous les décrocheurs qui descendaient de Melbourne pour surfer, et qui dégénéraient encore davantage avant de rejoindre les Krishnas en quête de la prochaine étape », se souvient Brian en riant. « Mais quand leur dégénérescence s'est estompée et que leur dégénérescence finale s'est produite, ils sont venus travailler à l'usine de combinaisons Rip Curl ! »

Les temps étaient bons et avec le surf comme catalyseur, l'entreprise a progressé et ils ont finalement déménagé de l'ancienne boulangerie en 1976 dans une nouvelle installation sur la route de Geelong (qui est actuellement le centre médical), avec Quiksilver ouvrant à côté peu de temps après.

En 1980, le déménagement a eu lieu de l'autre côté de la route vers le siège actuel de Rip Curl, au 101 Surfcoast Highway, à Torquay.