The Search : Rip Curl présente « Free Scrubber » avec Tom Curren

Tom Curren disparaît au fond du terrier du lapin au Mexique.

Siège social de Rip Curl, Torquay, Australie : Début 2020, alors que le monde était confiné au début de la pandémie de Covid-19, Rip Curl a appris par Tom Curren (@curfuffle) qu'il partait au Mexique avec son vieil ami Buggs Arico pour surfer et éviter le carnage qui se déroulait aux États-Unis. Maladies, émeutes, manifestations : un terreau fertile de changements, d'émotions et de confusion. Comme à son habitude, Tom s'est tourné vers l'océan pour y trouver un sens.

Nous n'étions pas sûrs de la direction que cela prendrait. Peu après, ils nous ont annoncé que le photographe @andypotts s'y rendrait également et qu'il photographierait tout ce qui se passerait pendant six semaines – même si cela aurait pu être plus long – car personne ne comptait vraiment, les vagues se fondant dans le jour et le jour se fondant dans les vagues.

Buggs possède le Punta Conejo Resort au sud de la frontière @puntaconejoresort et cela s'avérerait un refuge fantastique pour se cacher : surfer et faire de la musique pendant que le temps s'écoulait dans un monde de quoi que ce soit pour le trio.

Au cours de cette période, Rip Curl a eu des contacts sporadiques avec l'équipage, parfois d'Andy essayant de rentrer chez lui et de revenir en Australie puis aux États-Unis (c'est une autre histoire pour une autre fois), d'autres fois de Tom lui-même pour nous souhaiter bonne chance lorsque les choses semblaient incertaines et pour parler de surf.

On sait que Tom a beaucoup travaillé sur les planches, la conception des ailerons, alternant entre un nouveau modèle de twin fin Channel Islands et son skimboard spatial quiver, utilisant les longs points droits comme laboratoire de flow. Il a également joué beaucoup de musique, dont une grande partie apparaît dans le film.

Le solo de clavier « Buggsy's Nose Ding Lament » est un classique ; il a également composé le thème « Free Scrubber », un morceau jazz, fusion et électro, pour accompagner les grosses vagues de la fin du film, à son retour aux États-Unis. Des chansons qui résonnent dans la tête après avoir surfé. D'autres artistes, comme Israeli Chicks, Mylee Grace et les Goons of Doom, s'intègrent parfaitement au mix.

Le film « Free Scrubber », réalisé par @vaughandeadly et @nickpollet , rassemble tout cela d'une manière inattendue. En discutant avec Andy, il est devenu évident que l'histoire de leur époque ne pouvait être racontée de manière documentaire ou linéaire. C'était trop ambitieux, trop difficile à expliquer : « Si vous n'étiez pas là, vous ne le sauriez jamais. » Avec son accord, nous avons donc récupéré les images et les avons données aux garçons pour créer « Free Scrubber », un mélange de film de surf, de comédie déjantée, de film entre potes et de Search

La seule consigne était de faire exploser le mythe dans l'intro, de montrer le sens de l'humour et l'irrévérence de Tom, sans couper les vagues – laisser le surf s'exprimer du début à la fin – grâce aux images de drone d'Andy, d'une qualité exceptionnelle, mettant en valeur l'approche de Tom. On leur a donc envoyé deux disques durs de contenu et on leur a dit : « Foncez… »

Juste après notre collaboration de 2020 sur « Postcards From Morgan », nous espérons que vous l’apprécierez.

Ci-dessous, Sean Doherty, rédacteur en chef de Surfing World, décrit la version de Vaughan de la création du « Free Scrubber » de Rip Curl.

Un bon montage de Tom Curren fait deux choses.

Premièrement, il le laisse surfer. On ne touche pas au génie de l'homme et de sa planche. Il suffit de le placer sur une pointe droite, de dérouler le ruban et de s'écarter. Deuxièmement, il faut cesser de le chercher. Depuis des décennies, les cinéastes (et tout le monde) tentent de dresser un portrait définitif de Curren, l'homme, le surfeur… et Curren les a défiés à chaque occasion. Il semble maintenant jouer avec eux, créant une caricature de lui-même. On ne le trouve pas, on ne peut pas l'interviewer, ou on le retrouve un jour de forte chaleur sur un skimboard de jardin maintenu par du ruban adhésif. La quête métaphorique de Tom Curren est aujourd'hui une perte de temps. Il ne veut clairement pas être retrouvé. Il y a cependant une faille. Si vous ne partez pas à sa recherche, alors peut-être – juste peut-être – vous pourrez peut-être l'apercevoir. Le meilleur moyen de trouver Tom Curren est de ne pas le chercher. Cela nous amène au Mexique, l'année dernière.

Alors que la pandémie faisait rage en Californie, Curren a filé vers le sud, à Salina Cruz, avec son ami de longue date, Buggs Arico, propriétaire d'un bar là-bas. Peu après leur arrivée, la frontière mexicaine a fermé et les autorités locales ont expulsé tous les surfeurs gringos de la ville… à l'exception de Tom et Buggs. Ils sont restés trois mois là-bas, seuls, seuls surfeurs de la ville, avec la pointe de Salina Cruz pour eux seuls. Le filmeur australien Andy Potts les accompagnait, avec ses caméras, mais sans véritable projet. Un tournage de trois mois avec Tom Curren sur une pointe de sable mexicaine était cependant une occasion à ne pas manquer. Les caméras ont tourné.

Plus tard dans l'année, deux disques durs non marqués ont été envoyés par la poste chez Rip Curl et ont été transmis au cinéaste Vaughan Blakey. Les images du Mexique lui ont brouillé les idées. Sa première réaction a été de ne rien faire, de simplement les diffuser telles quelles. « On aurait pu simplement diffuser les images brutes, et ça aurait été mémorable », a-t-il déclaré. « Avec Curren, ça aurait été parfaitement logique. » Blakey a donc entrepris la tâche ardue de monter un film avec Tom Curren, une tâche d'autant plus ardue qu'il ne l'avait jamais rencontré. « Le plus étrange entre Curren et moi, c'est qu'après 25 ans passés à travailler pour des magazines de surf, parmi tous les surfeurs, il y a deux types que je n'ai jamais rencontrés : Ross Clarke-Jones et Tom Curren. Quand j'ai commencé à travailler chez Waves, Curren était déjà parti tourner Litmus avec Ank et Frank. Il avait déjà disparu. »

Le fait que des films comme Litmus et The Search of Tom Curren – tournés à l'époque où Curren quittait la scène dans les années 90 et était à son apogée – soient devenus cultes a pesé lourd. Ces premières représentations de Curren et de ses activités de surf ont construit une image respectueuse et énigmatique de l'homme. Vaughan Blakey, en revanche, ne fait pas ce genre de films. Ses films de surf sont déjantés depuis que Kelly Slater a joué dans Groovy Avalon, et il est devenu le maître du montage surf mongo-fun. Alors que faire de tout ça ? Une comédie avec Curren ? Curren peut être hilarant, mais son humour est si pince-sans-rire et conceptuel qu'il est presque impossible à déceler en vrai, et encore moins à filmer. Les images d'Andy étaient un mélange d'action de surf et d'étranges scènes de cinéma vérité où Tom s'éclipse sur des planches de surf qu'il a modifiées à partir de pièces détachées qui traînaient. Du Tom tout court, pourtant. Si la caméra sortait, il arrêterait tout ce qu'il faisait. Andy a dû voler des moments, mais au fil des trois mois, la caméra est devenue moins intrusive et Curren a vaqué à ses occupations quotidiennes comme s'il n'était pas observé. Sous un soleil mexicain brûlant, les choses sont devenues à la fois brillantes et étranges.

 

« Oh, c'est tordu, mon pote. C'est tordu. C'est tellement tordu qu'il peut voir l'arrière de sa tête ! »

 

Chargé de tirer quelque chose de ces images, Blakey pouvait faire un autre film sérieux avec Curren, ou bien s'aventurer aux côtés de Curren et créer quelque chose d'incroyablement brillant. Il fallait simplement apprécier l'étrangeté glorieuse de la situation. C'était Free Scrubber. « Quand je regardais les images, c'était tellement fruité. Tout là-dedans ressemblait à un film de David Lynch. C'est du David Lynch, mec. Mais en même temps, je ne sais pas, c'était aussi une excellente comédie entre potes, comme The Blues Brothers ou un truc du genre avec Tom et Buggs. C'était comme un couple étrange, enfermé dans un isolement total, et tout ce qu'ils font est complètement fou. C'était complètement hilarant. »

Blakey a obtenu de Curren lui-même le droit de se montrer bizarre. « Curren et moi n'avons parlé du film que deux fois au téléphone », raconte Vaughano. « C'était notre seul contact avant le montage. Je lui ai dit : "Écoute, mec, je vais y aller à fond." Et il m'a répondu : "Plie-la." C'était son conseil : "Plie-la." Et je lui ai répondu : "Oh, c'est tordu, mec. C'est tordu. Tellement tordu qu'il peut voir l'arrière de sa tête !" Ce fut la dernière fois que Blakey eut des nouvelles de Curren. Quatre SMS, deux conversations, aucune réponse et aucune relecture du montage final, voilà le total de la correspondance. Mais Blakey a continué sur sa lancée et bientôt Joe Turpel commentait les mouvements de Tom, des visages inexpliqués apparaissaient sans raison, et Tom Curren dansait au hula-hoop. Free Scrubber se situait quelque part entre Searching For Tom Curren et Erasherhead.

Mais comme dans un film de Lynch, il y avait aussi une ambiance dérangeante. La scène à Salina Cruz était déjà un peu perturbante. Pour commencer, la ville de surf était déserte. La pandémie avait fait le ménage chez les gringos. Il y avait aussi un certain malaise chez les habitants, un peu nerveux à cause de leur présence. Mais le côté dérangeant du montage vient en grande partie de l'ignorance de ce qui se passe réellement. « Je regardais », se souvient Vaughano, « et je me disais : « Imaginez-vous tomber sur cette scène. Que se passe-t-il vraiment ? Vous trouveriez ça drôle ? Vous seriez ému, ou vous diriez : "Putain, c'est vraiment perturbant !" »

 

« Putain, c'est un peu dérangeant ? Tu ne sais vraiment pas ce qui se passe. »

Le résultat final était à la limite. « Et c'est ce que j'avais l'impression de voir tout le temps. Mais qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? Et il y avait un parfait équilibre entre le côté drôle et l'originalité. » Blakey comprit ce qu'il devait faire. Un bon montage de Curren doit poser plus de questions sur Curren qu'il n'y apporte de réponses.

Le surf dans le film, cependant, disait vrai. « Les vagues qu'il surfe sont juste de belles petites droites ludiques, et son surf… Je trouve qu'il y a des virages identiques, en termes de dynamisme, de vitesse, de positionnement et de légèreté, à certains de ses virages de jeunesse. Il est tellement inexpérimenté, c'est incroyable. Regardez Curren et vous le voyez. On peut voir la voie vers un brillant avenir de surfeur après 40 ans. Alors qu'avec Kelly… personne ne peut vraiment s'y identifier. On se dit presque : "Pourquoi tu veux faire autant d'efforts ?" Mais le surf de Curren, pour nous tous, c'est juste : "Oui." C'est une autorisation de ne pas trop en faire. On peut monter sur une vague, rester planté là, profiter de la glisse et donner l'impression que c'est la chose la plus naturelle au monde. »