The Search: Red Monkey Full Moon

The Search est sans limite. Nous irons aussi loin que la terre nous le permettra. Dans chaque océan, chaque mer, nous cherchons les vagues les plus mystérieuses et les plus inconnues. Nous les trouvons et les surfons. Des vagues qui jaillissent des glaciers, d'autres au milieu des rivières, ou celles qui serpentent droit sur le sable tel un serpent à sonnettes qui court, crache et écrase tout sur son passage.

L'Indonésie est apparue sur mon radar grâce au film de surf « Sons of Fun » de Jack McCoy. Ce ne sont pas les récifs verdoyants et immaculés du Bukit qui ont captivé mon attention, mais les pics bruns de Balian qui m'ont fait perdre mon esprit grincheux. À l'époque, je n'étais jamais allé à l'étranger, et Bali dans ce film me semblait complètement étrangère, mais comme ces types s'amusaient tellement à faire les cons et à se défouler, j'ai su que c'était un endroit où il fallait que j'aille. Un an ou deux plus tard, j'ai eu ma chance.

En 1998, j'ai intégré l'équipe pour les Championnats du Monde de Grommet à Kuta Beach. Je n'oublierai jamais la descente d'avion, la gifle infligée par cet air chaud et collant, puis la fumée rance du Gudang. À l'époque, il n'y avait aucune règle concernant les endroits où fumer et tout le monde avait un Gudang au bec. Les employés des terminaux, les douaniers, le chauffeur de taxi, le personnel de l'hôtel, tous fumaient comme les cheminées de Mary Poppins.

Je partageais une chambre avec Joel Parko et la première chose que les entraîneurs nous ont dite, c'est que personne n'avait le droit de louer des vélos. Alors, évidemment, Parko en a loué un dès qu'ils ont tourné le dos. Il l'a immédiatement fracassé contre un mur. Complètement fichu. On a vite compris que Bali était un endroit sympa pour les 16 ans. C'était tellement différent et intense comparé à chez nous. En se promenant à Kuta, les gens vous attrapaient par le bras et vous entraînaient dans leurs boutiques, les petits enfants vous attachaient des bracelets. Tout le monde était sympa, mais en même temps, on pouvait se faire arnaquer à tout moment. On gardait notre argent dans nos sous-vêtements. On nous avait tous mis en garde, mais on n'a rien écouté… parce qu'on voulait juste aller au Bounty. C'était vraiment ce genre d'endroit. On pouvait se déchaîner.

Lors de ce voyage, nous avons surtout surfé sur les plages de Kuta. Un jour, nous sommes allés à Bukit et avons surfé Outside Corner, un spot assez imposant, mais nous n'avons pas vraiment touché les récifs. Nous avons quand même surfé Balian, et c'était un rêve devenu réalité. À chaque départ, j'avais l'impression d'être Dorian ou Margo, à faire des enveloppements de folie… même si j'étais encore assez maigre à l'époque, donc je jetais probablement moins d'eau que grand-mère qui rince sa théière.

En y repensant maintenant, il est assez clair pour moi que j'ignorais complètement le pouvoir spirituel de Bali et de l'Indonésie, mais une fois que The Search a fait des voyages dans cette région une partie régulière de ma vie, j'ai commencé à comprendre l'importance des îles, la magie des gens et pourquoi l'archipel occupe une place sacrée dans le surf.

Les voyages du Search ne s'aventurent pas souvent dans les destinations de surf les plus populaires et les plus fréquentées au monde, mais nous avons appris qu'un vieux joyau cherchait à se lancer.

Ce sont les histoires et le folklore que m'ont transmis les anciens guerriers indiens qui m'ont apporté la perspicacité qui me manquait à 16 ans. Ces gars-là avaient passé beaucoup de temps et d'efforts à explorer les lieux, de l'intérieur comme de l'extérieur. J'ai commencé à comprendre l'énergie du lieu. Les capitaines de bateau, en particulier, semblaient dotés d'un sixième sens. Ils se fiaient presque autant à leur ressenti qu'aux informations transmises par les cartes ou les talkies-walkies. À l'époque où nous n'avions pas de téléphone, ils se fiaient à leur instinct et, neuf fois sur dix, ils trouvaient la vague idéale lors de la meilleure houle de l'année. Raconter des histoires est aussi un art pour eux… quand ils parlaient, nous les écoutions.

Malgré tout le temps que j'ai passé en Indonésie, il m'a fallu dix ans pour revenir à Bali après ma première visite. Dès ma descente d'avion, je me suis sentie immédiatement connectée à la spiritualité du lieu, comme je ne l'avais pas été enfant. Et même si je n'y suis allée que rarement depuis, j'ai commencé à changer ma façon de découvrir l'île.

En fait, c'est en repensant à Gerry Lopez, Peter McCabe, Albe Falzon et Al Byrne… tous ces gars qui partaient à Ulus et Padang pour surfer seuls d'énormes vagues à l'époque… que Mason et moi avons décidé de revisiter Bali et ses îles environnantes. C'était une véritable mission de Search de vagues violettes, sous la pleine lune du Singe Rouge.

Comme je l'ai dit, les voyages de Search ne s'aventurent pas souvent dans les destinations de surf les plus populaires et les plus fréquentées au monde, mais on avait entendu dire qu'une vieille pépite cherchait à se faire remarquer. N'y ayant jamais surfé, on s'est dit que c'était l'occasion idéale de la rayer de ma liste de choses à faire. C'était bien de briser le cycle de la recherche constante de nouveauté et de remonter le temps pour revisiter une vague si emblématique, depuis si longtemps.

Avec la houle qui battait fort, Mason et moi avons réussi à obtenir une traversée en bateau tôt le matin et avons quitté Bali pour traverser le canal jusqu'à Java. À l'approche du récif, il était clair que le bateau était en feu, et lorsque nous avons tiré le bateau dans le canal, aucun de nous n'en croyait ses yeux. Des yeux de deux mètres cinquante nous fixaient, et pas une seule âme dans l'alignement.

Le surf qu'il pratique là-bas est un pur divertissement. Je ne sais pas s'il est Rick James ou James Brown, mais il est à la fois funky, jive, disco et soul.

On parlait d'une amélioration avec la marée et de l'idée d'aller prendre un petit-déjeuner sur la plage, mais je n'en voulais pas. Ça chauffe dehors ! Il n'y a personne, pourquoi diable aller à terre ? Finalement, c'était une journée vraiment spéciale. C'était l'anniversaire de mon frère Sean, et j'étais super excité à l'idée de surfer cette gauche de folie et de me faire valser sur une vague qu'il aurait sûrement visitée en goofy-footer. Le surf était absolument incroyable. Il pompait. Gros et explosif, il permettait d'aller aussi vite et aussi fort que possible. Je me sentais tellement connecté et concentré sur mon surf. Tout s'est parfaitement enchaîné ce jour-là. J'étais dans le flow.

Après ça, Mase et moi avons sauté quelques fossés et nous sommes dirigés vers une autre gauche célèbre, la vague préférée de Mason en Inde. Cette vague roule du début à la fin, gagnant en taille et en vitesse à mesure qu'elle descend le récif. On raconte une anecdote classique sur Peter Crawford qui a jeté sa planche par terre et arrêté le surf pendant trois mois d'affilée après avoir encaissé un tube de deux minutes. Il croyait sincèrement qu'il ne retrouverait jamais une vague aussi bonne de sa vie.

J'y avais déjà surfé une fois, mais je n'avais pas adoré. C'était bondé et je n'avais pas eu beaucoup de vagues, alors je n'ai jamais envisagé d'y retourner. Cette fois, je suis resté sur terre, j'ai discuté avec les locaux et j'ai pu passer du temps avec des passionnés de vagues. C'était une expérience complètement différente.

Comme je l'ai dit, Mason adore cet endroit. L'année dernière, lors d'un voyage Search à l'autre bout du monde, il a vu la houle frapper l'Indo et a voulu tout plaquer pour y aller. Il est incroyable sur cette vague. Il connaît tout le monde là-bas, il connaît la vague, il sait quand surfer, quel plat commander, comment le commander ; il maîtrise parfaitement l'endroit. Sa confiance en lui est inouïe.

Le surf qu'il pratique là-bas est un pur divertissement. Je ne sais pas s'il est Rick James ou James Brown, mais il est à la fois funky, jive, disco et soul. Il a tellement de choses en tête qu'il veut essayer là-bas, des bunny hops dans le tube et différents pigdog rail grabs. Il était tellement excité et impatient de découvrir toutes les différentes choses qu'il allait tenter. Il connaît tellement bien la vague qu'il cherche toujours à la rendre plus fun.

On a passé quelques jours là-bas à se vider, mais pour moi, trouver des fenêtres où je pouvais m'asseoir à l'arrière avec Pablo, une légende absolue de cette vague, a été le souvenir le plus spécial. Pablo surfe sur cette vague depuis près de 50 ans ; il a construit toute sa vie autour d'elle. Tout se résume à cette unique portion de récif. Écouter ses histoires et partager un moment où il n'y avait que lui et moi à l'arrière… c'était vraiment génial.

Alors que la houle s'atténuait, Mase et moi sommes retournés à Bali pour quelques jours de farniente à la recherche de vagues. Ces quelques jours de farniente ont été les plus amusants que j'aie jamais passés à Bali. On n'avait pas d'horaire précis, on ne cherchait pas les meilleures vagues, on ne se souciait pas des marées… on se levait juste, on partait faire un tour et on essayait de trouver ce qu'on pouvait. Et le plus cool, c'est qu'on est tombés sur plein de petits spots épiques. Juste une poignée de gars, tout joyeux et souriants, partageant des vagues parfaites et lisses. Même une session sur la droite de Canguu n'était pas trop éprouvante…