The Search: Around The Corner

Il est 5 heures du matin, par une matinée inhabituellement fraîche de fin mai. Ry Craike s'étire sous la barre du capitaine d'un navire sans nom. Il se lève, ouvre la porte du pont tribord et contemple la mer, ne voyant rien d'autre que les reflets roses et bleus de l'océan devant lui, tandis que le soleil se lève derrière lui.

Cela fait maintenant quatre jours qu'ils se dirigent vers le nord, dans ce vaste paysage isolé et désolé, et ce n'est que le début. Voici « La Recherche ».

« C'est le capitaine qui a eu l'idée de faire route vers le nord », raconte Dillon Perillo, qui occupait le bateau aux côtés de Ry, Jacob Willcox et de l'équipage. « Le plan initial était de se diriger vers un archipel assez proche de l'endroit où nous avions embarqué, mais au moment où nous étions prêts à partir, nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles d'autres personnes se dirigeaient dans la même direction. Le capitaine, qui est également propriétaire du bateau, nous a alors proposé une autre solution. »

Je ne connaissais rien de la région à l'époque – nous ne la connaissions pas tous, en fait. Mais nous avons consulté les cartes et fait quelques recherches, et à la dernière minute, nous avons changé de plan et avons conduit le bateau plus de 1 300 kilomètres plus au nord.

Le voyage a duré environ une semaine, la terre apparaissant et disparaissant de temps à autre sur l'horizon lointain et vacillant.

Chaque matin, les garçons se réveillaient et Ry, le matelot de l'équipage, était déjà assis à l'arrière, lançant une ligne et un plomb dans l'océan. Grâce à ces efforts, le menu du jour se composait de délices comme des écrevisses fraîches, des poissons de fond, des poissons pélagiques et autres créatures marines. « La nourriture était incroyable », raconte Jacob, qui a grandi en mangeant du poisson frais dans sa ville côtière de l'Australie occidentale. « Sérieusement. On mangeait comme des rois. La vie marine était d'un tout autre niveau, quelque chose que je n'avais jamais vu – elle était presque intacte. Ry est pêcheur d'écrevisses de métier et il nous donnait des conseils, si bien qu'à la fin du voyage vers le nord, nous étions tous des aspirants experts. Terminer une journée en mer par quelques bières et se réveiller tôt avec un poisson parfait – c'était un rêve, vraiment. »

Puis, se faufilant dans leur champ de vision, apparut l'île qu'ils avaient voyagé si loin. Le crépuscule était passé et la lumière déclinait, alors l'équipage décida de mouiller au coin du break et d'attendre la fin de la nuit. Jacob se souvient de l'euphorie de l'obscurité, de l'impatience après un si long voyage, sans résultat. « Au matin, tout le monde s'est réveillé plutôt excité. On ne savait pas trop à quoi s'attendre. On avait vu quelques images de la vague qu'on observait et elle avait l'air magnifique – une grosse gauche qui dévale. On aurait pu se contenter des spots habituels, ceux que d'autres surfeurs ont déjà visités mille fois, mais on a foncé – on a fait quelque chose de plus original, on a pris le risque – et c'était palpitant. »

Alors, quand on a sauté dans l'annexe, qu'on a pris la route et qu'on a vu la vague déferler, c'était complètement surréaliste. On voyait ces gauches parfaites déferler depuis la pointe. Tout le monde était tellement excité, mais aussi un peu incertain – on se demandait : "Ça a l'air vraiment bien, mais est-ce que c'est bien ?" C'était une sensation étrange, tellement c'était inconnu, mais quand on est arrivés et qu'on a pris quelques vagues, on a réalisé ce qu'on venait de trouver. C'était un immense soulagement. Ça en valait la peine."

Le bateau passa les cinq jours suivants ancré près de la pointe et, sans faute, les garçons surfèrent toute la journée, jusque tard dans la nuit. La gauche, portée par une forte houle venant du grand sud, continuait de déferler confortablement dans un vent de terre clair. Pendant ces cinq jours, elle offrit d'innombrables tubes bleus de deux mètres, sans une âme en vue. Ry, qui vit déjà dans une région extrêmement isolée, était émerveillé.

Je vis déjà dans un endroit assez isolé, mais celui-ci était unique, avec les conditions et la houle offertes, et le fait que nous avions les moyens d'arriver jusqu'ici. Nous aurions facilement pu aller sur des spots plus connus et bondés, mais ce n'est pas le but de la Recherche. Il s'agit de découvrir de nouvelles vagues et d'aller plus loin, et je n'avais entendu parler de cet endroit que par le bout du nez. Je crois que personne ne l'a jamais vu et je sais que personne ne l'a jamais surfé.

Le meilleur jour, la vague mesurait environ 1,80 m, était vide et formait des tubes – elle descendait le récif très vite. Jacob a pris une gauche qui semblait interminable. Tout le monde a surfer à merveille pendant tout le séjour, mais cette journée était inoubliable. Il n'y a vraiment rien de mieux que de partager de gros tubes propres avec ses potes. C'est ce genre de choses qui me passionne.

Le cinquième matin, l'équipage s'est réveillé et a vérifié les conditions, hésitant à pagayer ; la houle était à son comble et semblait un peu trop forte pour tenir. De plus, après presque une semaine à surfer sur la même vague, on a le droit d'être exigeant. Lorsqu'ils ont jugé que la vague semblait surfaite, Dillon, Jacob et Ry ont attrapé des planches, sont montés dans l'annexe et ont commencé à se diriger vers le récif. Au moment où ils s'apprêtaient à sauter par-dessus bord, l'une des amies du matelot, qui était partie un peu plus tôt, a poussé un cri.

« Elle venait d'être projetée hors de sa planche par un requin-tigre », se souvient Jacob. « Elle était plutôt calme, car c'est une bonne plongeuse et elle adore la vie marine, mais quand le requin l'a frappée, elle était complètement déstabilisée. Le temps que nous comprenions ce qui se passait, il avait disparu. »

Il essayait d'appeler son père quand il a vu cette chose sortir des eaux profondes. La chose s'est avérée être un énorme requin tigre, et il nageait en rond autour de notre bateau.

L'équipage a décidé à l'unanimité qu'il valait mieux reporter cette session, mais plutôt que d'attendre, ils ont mis le moteur en marche et ont mis le cap au nord vers un autre spot. « On a surfé un peu, mais ce n'était pas aussi bon, alors au bout d'une heure ou deux, on est retournés à gauche, pensant que le requin serait parti depuis longtemps », raconte Dillon. « Quand on a accosté, c'était vraiment le top. Tout le monde faisait comme d'habitude, préparait les planches et se préparait à pagayer. Mais juste au moment où on allait embarquer, Jacob s'est mis à crier depuis l'avant du bateau. Il essayait d'appeler son père quand il a vu une chose sortir des profondeurs – c'était un énorme requin-tigre, qui nageait en rond autour de notre bateau. Il nous a donné un coup de queue et je me suis dit : "Pas question, je ne surferai plus jamais sur cette vague." C'était impossible que ce soit une coïncidence. »

Là où nous sommes allés, il y avait tellement de vie marine, et Ry a failli partir en pagayant cet après-midi-là, car il disait qu'il y avait tellement de poissons dans la mer qu'ils n'attaqueraient pas, que nous n'étions pas sur la liste. Mais j'ai la théorie inverse : plus il y a de poissons dans la mer, plus il y a de requins pour les manger, ce qui rend la situation plus dangereuse. C'est mon raisonnement, et je n'avais pas l'intention d'aller surfer. C'est drôle de penser qu'on avait surfé là-bas jusqu'à la nuit pendant presque une semaine.

Jacob, quant à lui, se souvient d'avoir vu le requin-tigre comme une expérience, une occasion rare. « C'était tellement génial de pouvoir le voir, depuis la sécurité du bateau. Il était probablement là depuis le début, mais il s'est finalement intéressé à nous. »

Je pense que Dylan a peut-être un peu plus halluciné, car il n'est pas habitué à être si isolé, si loin de tout et entouré d'une nature aussi brute. Je me souviens qu'il décrivait le pays comme étranger, et combien il était frappé par le fait que partout où nous allions, il n'y avait rien – à quel point c'était fou. La plupart des Australiens y sont habitués – pour nous, cela nous semblait presque normal, peut-être juste un nouveau degré d'intensité.

Et après deux semaines de dérive en mer, le voyage touchait soudain à sa fin. Dillon, Jacob, Ry et l'équipage firent demi-tour et entamèrent le voyage de retour. Ils convinrent tous ensemble que, malgré 14 jours sans avoir vu âme qui vive, malgré le fait d'être confinés dans des lits superposés et de dormir sur le pont ou sous la barre, malgré le fait de ne manger que du poisson, malgré les requins, le mal de mer et les moments d'isolement insoutenables, le voyage était presque trop bref.

« On a trouvé la vague, on a trouvé quelque chose de cool, et on a surfé dans un endroit inexploré, ou du moins jamais documenté. La recherche a porté ses fruits. » – Jacob

« Tout est allé si vite », raconte Jacob. « Ce n'était pas comme la plupart des excursions en bateau où tout le monde se retrouve à la fin. On a découvert cette nouvelle région du monde, une région que personne n'avait encore visitée, et on a marqué. On a réussi. On a trouvé la vague, on a trouvé quelque chose de cool, et on a surfé dans un endroit que personne n'avait jamais surfé auparavant, ou du moins jamais documenté. La recherche a porté ses fruits. »

Mais Ry, le plus discret du groupe, a peut-être le mieux résumé la situation. « Mon pote », dit-il lentement, son accent typiquement australien du Nord-Ouest s'étirant dans ses paroles. « La recherche, c'est ma raison de vivre. C'est ce que j'ai en moi depuis mon plus jeune âge. Je ne pense pas que je renoncerai jamais à ce sentiment d'inconnu. »