La cérémonie d'ouverture donne le coup d'envoi du Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational
Une houle de taille moyenne caressait le rivage de Waimea Bay vendredi matin, tandis qu'une forte pluie tombait régulièrement des nuages gris au-dessus.
Dans la culture hawaïenne, la pluie est considérée comme une bénédiction des « kupuna », ou ancêtres. Cela semblait particulièrement approprié ce jour-là, alors qu'une grande foule commençait à se rassembler pour rendre hommage à la vie et à l'héritage du héros hawaïen, Eddie Aikau.
La plage bourdonnait d'excitation et de respect, alors que la cérémonie d'ouverture du Rip Curl The Eddie Big Wave Invitational commençait à se dérouler sur le magnifique décor de la vallée de Waimea.
Les invités, les remplaçants et les membres de la communauté surf étaient venus accueillir une nouvelle saison de l'événement spécial de grosses vagues, « The Eddie », en l'honneur d'Eddie Aikau, le légendaire homme de l'eau qui a consacré sa vie à sauver les autres.
Des histoires ont été partagées, et les souvenirs du courage et de l'altruisme d'Eddie ont été honorés par ceux qui le connaissaient le mieux, y compris son frère cadet et ancien vainqueur de l'événement en 1987, Clyde Aikau.
« En gros, Eddie était un gars qui vous aidait si vous en aviez besoin. Reconnaître Eddie pour ce qu'il était et toutes les grandes choses qu'il a faites... c'est toujours humble d'avoir le respect des gens à ce sujet. »
Les invités et remplaçants de 2024 ont reçu un cadeau réalisé par l'artiste hawaïen Eddie Y, accompagné d'un rash vest personnalisé et d'un collier, pour commémorer leur sélection à participer à cet événement sacré.
Nainoa Thompson, navigateur maître de la Polynesian Voyaging Society, a ensuite remis le prix Eddie Aikau Kahiau, récompensant des actes de bravoure exceptionnels. Le récipiendaire de cette année était le sauveteur de Honolulu, Noland Keaulana, récompensé pour son sauvetage héroïque nocturne hors service d'un garçon de 17 ans, qu'il a trouvé accroché à un kayak en mer.
La cérémonie a également marqué la première collaboration entre l'Eddie Aikau Big Wave Invitational et Rip Curl. Alors que le fondateur de Rip Curl, Doug « Claw » Warbrick, et Clyde Aikau prenaient un moment pour réfléchir et partager des histoires, l'histoire riche du surf entre les deux était impossible à manquer.
Doug "Claw" Warbrick et Clyde Aikau lors de la cérémonie d'ouverture.
Pour célébrer cette union, le trophée perpétuel Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational a été dévoilé — fabriqué en acier, avec les noms des anciens vainqueurs gravés avec soin, immortalisant leurs exploits et invitant le prochain champion à rejoindre leurs rangs.
« Mon objectif principal pour l'événement est toujours de me présenter et de surfer en l'honneur de l'oncle Eddie Aikau et de m'assurer d'avoir un grand sourire sur mon visage, même si les vagues sont énormes, j'essaie toujours de faire en sorte que peu importe leur taille, je les attaque avec des ondes positives », a déclaré Mason Ho, invité de l'événement et habitant de North Shore. « Avoir mon nom sur ce trophée serait un rêve devenu réalité. »
Alors que le légendaire canoë polynésien de navigation, le Hōkūleʻun, a navigué dans la baie de Waimea — le même navire qui a chaviré en 1978, poussant Eddie à pagayer sans hésiter à la recherche d'aide — les surfeurs ont pagayé pour aller à sa rencontre. À ce moment-là, l'héritage durable d'Eddie a été profondément ressenti par tous les présents.
Le Hōkūleʻun et la cérémonie d'ouverture ont rappelé l'histoire inégalée que « The Eddie » porte pour le peuple hawaïen et la communauté des surfeurs. Ce n'est pas seulement un concours ; c'est un hommage vivant à Eddie Aikau, le sauveteur et surfeur intrépide, dont le courage continue de résonner auprès de tous ceux qui rencontre son histoire.
Lors de la cérémonie d'ouverture s'est achevé, un feu avait véritablement été allumé pour les surfeurs invités à participer à l'événement prestigieux de cette année. Bientôt, ils seront appelés à pour canaliser le courage d'Eddie, pour se dépasser par-dessus le rebord de probablement quelques de certaines des vagues les plus effrayantes au monde. Mais pour nMaintenant, eux, ainsi que le reste du monde du surf, doivent attendre avec impatience que Waimea s'anime.
À propos du concours :
L'événement s'engage à ne se dérouler que dans les conditions les plus extrêmes, avec une fenêtre de compétition du 14 décembre au 13 mars. Pour que l'événement soit déclenché, les vagues doivent atteindre régulièrement au moins 20+ pieds (échelle hawaïenne), avec des conditions idéales atteignant 30-40 pieds. L'Eddie n'a eu lieu que 10 fois au cours des 40 dernières années, faisant de chaque compétition un événement rare et très attendu.
L'événement a été créé en l'honneur d'Eddie Aikau, sauveteur de la North Shore et pionnier des grosses vagues, qui a tragiquement perdu la vie en mer en tentant de sauver d'autres personnes.
La liste des surfeurs de cette année comprend 45 invités et 25 remplaçants, dont quatre femmes supplémentaires, garantissant que chaque série contiendra désormais deux compétitrices.
